Danh hài Văn Chung đã trút hơi thở cuối cùng lúc 23 giờ ngày 22.1 (giờ địa phương) ở Bệnh viện UCI Orange, tiểu bang California, Mỹ. Ông ra đi ở tuổi 91.
Danh hài Văn Chung tên thật là Quách Văn Chung, sinh ngày 21.9.1927 tại Sài Gòn. Ông được xem là một trong những nghệ sĩ hài tiên phong của sân khấu cải lương.
Năm 1948, nghệ sĩ Văn Chung theo học cổ nhạc với nhạc sĩ Bảy Quới, sau đó được nhạc sĩ Bảy Quới giới thiệu vào Ban Việt Nam cổ nhạc của danh ca Tám Thưa. Giọng hát của ông đã gieo vào lòng khán giả mộ điệu nhiều cảm xúc mỗi khi được phát sóng lên đài. Đặc biệt là sau khi nghệ sĩ Văn Chung thành hôn với nghệ sĩ Thanh Hương – con gái của NSND Năm Châu, được mệnh danh là đệ nhất đào thương – ông càng trở nên nổi tiếng hơn.
Đến năm 1957, nghệ sĩ Văn Chung gia nhập vào gánh hát Kim Chưởng – Thanh Hương. Cả hai vợ chồng ông nổi danh với vai diễn trong vở tuồng “Nhặc cánh mai vàng” của soạn giả Thu An. Năm 1960, ông và người vợ của mình rời đoàn Kim Chưởng – Thanh Hương, tách ra lập gánh hát Thanh Hương -Văn Chung.
Sau khi hôn nhân với nghệ sĩ Thanh Hương tan vỡ, ông quay trở lại Sài gòn và gia nhập gánh hát Dạ Lý Hương. Tại đây, nghệ sĩ Văn Chung vẫn ca vọng cổ nhưng là vọng cổ hài và diễn hài. Văn Chung được biết đến nhiều hơn với vai trò diễn hài từ giữa thập niên 1960. Ngoài ra, nghệ sĩ Văn Chung cũng thành công khi tham gia đóng những vai hề trong nhiều bộ phim như: “Lệnh bà xã”, “Triệu phú bất đắc dĩ”, “Chàng ngốc gặp hên”, “Con ma nhà họ Hứa”….
Sự nghiệp nghệ thuật của danh hài Văn Chung được nhắc đến với các vai diễn được ông khắc họa ấn tượng trong các vở: “Tuyệt tình ca”, “Tìm lại cuộc đời”, “Khách sạn Hào Hoa”, “Tiền rừng bạc biển”, “Gái bán bar”, “Thảm kịch tuổi xanh”…

Những năm tháng sang Mỹ định cư cùng các con và người vợ sau này, Văn Chung đã là người nghệ sĩ giữ lửa cho sân khấu cải lương trên đất Mỹ. Ông có nhiều cố gắng trong việc truyền nghề và giữ nghề, định hướng cho các diễn viên trẻ diễn xuất, ca ngâm đúng chuẩn. Ông tham gia chương trình Cổ nhạc phương Nam cùng với NS Phượng Liên, Tuấn Châu, NSƯT Ngọc Đáng, Philip Nam, Cẩm Thu… và gắn bó trên sàn diễn thường xuyên.
“Cách đây hơn 10 năm, ông đã phải đặt máy trợ tim trong lồng ngực. Căn bệnh này khiến ông khó di chuyển khi đi lưu diễn xa. Khi gia đình đưa vào cấp cứu, ông vẫn còn tỉnh táo. Dù đang thở oxy nhưng ông vẫn nhận biết khi chúng tôi vào thăm. Sự ra đi của ông là điều mất mát lớn đối với sân khấu cải lương tại hải ngoại” – NSƯT Ngọc Đáng cho biết.
Theo thông tin từ các nghệ sĩ Việt Nam tại Mỹ, trước khi mất ông đã được nhập viện nhiều ngày do căn bệnh tim khiến ông khó thở.

Thanh Hiệp